lundi 25 février
Visite à Neuville Saint Vaast
(D’après les notes prises, en décembre 1915, par l’abbé Raymond Plouviez, enfant du pays).
I. - « Vous revenez de Neuville ? Qu’en reste-t-il ? - Rien ! » - Après quinze mois d’exil, j’ai voulu revoir Neuville Saint Vaast ou, pour parler exactement, ce qui jadis était Neuville.
« Votre village, disait un capitaine, est un modèle de dévastation, un vrai type de destruction ; Ablain et Carency ont un aspect présentable, si on les comparent à Neuville. »
II. - A Marœuil, le voisinage de la ligne de feu se fait de plus en plus sentir. Nous visitons l’église. Trouée (V. Illustration, n° 3774), salie, balafrée d’une façon désolante, elle est encore debout. Un 210, après avoir éventré le cœur, a pulvérisé le maître-autel. Des nuées d’oiseaux bruyants s’abritent sous ses voûtes. Le cimetière déborde des deux côtés. Les petites croix s’alignent en grand nombre, portant chacune un nom et, en-dessous, la glorieuses mention : « Mort pour la Patrie ! » Des noms connus attirent le regard : les deux fils du général de P…, tués en mai à trois jours d’intervalle ; le colonel de S… ; des prêtres-soldats, infirmiers ou combattants ; le sous-lieutenant de L…, dernier descendant du héros vendéen, mort à dix-neuf ans, et ces deux croix jumelles, penchées l’une sur l’autre, qui rappellent d’une façon touchante, la mort de deux jumeaux, dont l’un fut tué sur le corps de son frère mourant, à qui il adressait un dernier adieu ! Des bouteilles, contenant de courtes notices, sont plantées sur les tombes ; de loin en loin un casque, surmontant une croix, laisse apercevoir la trouée béante par où a passé la mort.
Une dame en grand deuil descend d’une auto militaire, guidée par un aumônier, sur la houppelande duquel se détache un crucifix, un ruban rouge et la croix de guerre avec deux palmes. Un instant d’hésitation, puis il indique une petite croix noire ; la mère s’agenouille sur la tombe de son fils, et dépose une gerbe de fleurs : ses sanglots ajoutent encore à la tristesse du lieu.
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